因為大學學弟亘松的邀請，第一次在餐廳開幕前協助試菜。雖然平常也蠻愛吃吃喝喝又挑剔，去王品旗下的餐廳每次都把意見表寫滿滿還寫到背面去，但要幫人家試菜還在部落格發表還是頭一遭。不過我可不會「吃人嘴軟」，好的要表揚，不好的可也不客氣，畢竟人家請你去試菜，就是希望好上加好，改進到滿分無缺點，再者也要對看到我這篇小文的網友讀者們負責任，各位看倌您說是不是？
這一家「千群台食文化料理」，看名字就知道是台菜餐廳，令人好奇的是在後面的「文化料理」四個字，不知道會搞出什麼名堂，不過就門面來說倒是氣派中帶有雅致。試菜當天到現場我刻意不直接進去，在外面拍照並觀察了一下，發現其實不少路人都被吸引，甚至還有人拿出相機合照，看來第一印象是頗為成功的。尤其是全樓層挑高的落地窗，讓人可以想見衣香鬢影、杯斛交錯的熱鬧景像。但相對的，會不會因此讓人以為這是家高價餐廳而望之怯步，也是經營者必須思量的課題。
跳脫一般台菜餐廳常用的青花碗盤，千群的餐具使用的是純白骨瓷，質感提昇不少，同時搭配的餐酒也是紅酒。其實我一向不愛紅酒，尤其是單寧高澀味重的紅酒，但是當天的酒我倒是蠻喜歡的，只是忘了向經理打聽一下是哪一款...。
除了酒，席間也備有一壺普洱，很是貼心。不過不免要小小挑剔一下，很多中餐廳都會備熱茶，但不論茶具再好，一餐飯吃下來最後都冷了；雖然可以請服務生再換一壺，不過原來那大半壺還未飲的茶就這麼倒了未免可惜。其實可以參考客家人的作法，將壺放於茶壽（苗栗汶水老街仍有在賣）中保溫，既美觀又特別，也可以隨時喝到熱呼呼的好茶。
落座後服務生先送上了開胃小菜--涼拌花生，但這涼拌花生可與坊間大大不同，令人驚艷，同去的友人事後回想整晚吃下來印象最深刻的菜，竟然就是這道花生！一般餐廳常見的花生，或鹽炒，或滷水，前者吃多嘴渴有時還有油耗味，後者則黃瓜胡蘿蔔爭輝分不清誰才是主角。這道涼拌花生則綜合兩者優點而避開缺點，碩大飽仁的花生鹽炒後加上香菜、醬汁輕拌，鹹香酸甜辣兼而有之，醬汁似五味醬但不用油膏而用醬油，吃來清爽。
第二道菜是台菜的代表菜色之一：紅糟鰻，火侯掌握適宜，外層酥香內層肉質不乾澀，很美味，只是不知是我嗅覺不靈敏或紅糟用得輕，雖看得到糟色但似乎聞不出糟香。又或許是為擺盤配色漂亮，鰻魚上頭加了一撮油炸九層塔，此舉雖頗有鹽酥雞小攤的「台味」，但鹽酥雞是將九層塔與雞肉、魷魚同炸，讓味道吃進肉裡，而這裡的九層塔卻顯然是與鰻魚分開炸，鰻魚既吃不到九層塔的味道又憑添油膩感，不如改用涼拌黃瓜或西芹墊底，配色好看又解膩。另外，或許我口味較淡，醃漬過的鰻魚調味已足夠，隨菜送上的沾醬對我來說反而多餘了。但不論如何，此道紅糟鰻確實較坊間餐廳高明許多。
第三道菜也是台菜經典菜色：五柳枝青魽魚。「五柳枝」據說是台南常見的魚類烹調方式，是將魚肉油炸後淋上由多種青蔬切絲拌炒勾芡而成的酸甜醬汁，千群則將魚肉炸成類似松鼠魚的樣子，較原先作法美觀許多但同樣好吃。
只是這就產生兩個小問題啦！首先，一般人點菜應該會避免同性質同作法的兩道菜，但當天試菜是由主廚安排菜色，連出兩道油炸的魚料理在感官上未免疲乏，尤其青魽魚肉質較鰻魚粗絲，就被「比」下去了。另外，或許為了美觀，出菜時並非把芡汁直接淋在魚上，而是以芡汁打底上面放置魚塊，此時服務人員就應該提醒客人將芡汁澆淋上去，才能真正品嘗到「五柳枝」的美味。值得稱讚的是，當天我們把這兩點反應給長的很像小英主席的陳副理，她立刻允諾會反應給主廚並加強外場服務，相信現在去千群用餐的朋友應該感受到了。
兩道魚料理後換上了肉品：紅燒肉（焢肉）。在客家電視台工作的我，吃多了客家封肉焢肉，對紅燒肉也頗有心得，千群的紅燒肉軟爛入味、肥瘦適中，而且因為有先炸過走油（從豬皮上放大的毛細孔便可看得出來），肥肉不油瘦肉不柴，堪稱佳品。同去試菜的朋友老家在彰化市，當地可是焢肉飯重鎮，對焢肉品質挑得緊呢！就連他也直呼好吃。
在一段時間的等待後同時上了三道菜，其中的湯品是筍片青魽魚湯，原來是將剛才做五柳枝料理的青魽魚剩下的部位拿來與酸筍片同煮，物盡其用很值得贊許，而且筍片微微的酸味帶出魚的鮮味，非常好喝。至於炒青菜用的是俗稱「大陸妹」的半結球萵苣，鹽下的極少，可以完全吃得出來自三芝劉力學臨海農場的有機蔬菜的清甜。只是半結球萵苣炒過後極容易發黑，賣相上不免打了折扣。
跟魚湯青菜同時上桌的還有這道麻油百果炒飯，原本我有點擔心因為用麻油炒吃起來會有些黏滯油膩，沒想到卻是十分清爽！原來千群用的是上等麻油，而且炒飯中還加入了切的細碎的蔬菜丁增加爽脆口感，用蛋酥而非蛋花也增加香氣與清爽度，再加上白果軟糯的輕微苦味，整晚的試菜我的心就被這道炒飯給收服了...。
炒飯再清爽難免還是會帶油，此時陳副理適時送上了特調梅醋讓我們清口解膩。不得不說這梅醋真的超讚！一般的果醋難免都會有嗆味，但這杯醋完全沒有，喝起來十分順口，害我差一點想再來一杯。
試菜除了試菜色、試服務，當然還要試環境、試氛圍。不能不說，千群真是一家漂亮的餐廳，挑高的空間，客席數量適中，用餐氣氛很舒服。牆面設計很特別，半開放式的廚房窗景，讓廚師的身影也成了一道風景。就連上的桌花，也看得出是經過設計的花藝作品。
二樓臨一樓的牆面是法藍瓷加彈珠汽水瓶的組合，不細看還以為那整面牆是海尼根的酒瓶，很是有趣。包廂外牆則是仿義大利餐廳的概念，將食材疊於櫥窗中展示，又有點似中藥房。包廂寬敞，已預先設置隱藏式投影幕與投影機，看來以後要辦記者餐敘有了新選擇。
參觀完整個環境回到座位，服務員已送上擺盤精美的水果，為這美好的夜晚畫下句點。我想，千群確實已把台菜從料理提昇到文化的層次，當然還有努力的空間（例如加強服務人員說菜的能力），但已經踏出漂亮的第一步。
千群台食文化料理
台北市中山區建國北路一段142號
(02)2503-2828
